Segundo Poehlman, o melhoramento de plantas é “a arte e a ciência de melhorar geneticamente plantas para o benefício da humanidade”. A essência do melhoramento está diretamente ligada à habilidade do melhorista em observar e analisar diferenças nas plantas que possam ter viabilidade econômica. Foi essa capacidade de observação que levou os primeiros melhoristas a identificarem espécies que, inclusive, ainda são utilizadas atualmente.